นิทรรศการ "The Man Himself"

สำหรับผู้คนส่วนมากแล้ว จิม ทอมป์สันเป็นบุคคลลึกลับผู้หนึ่ง ซึ่งมาพร้อมกับปริศนาที่ไม่มีใครไขได้จนถึงทุกวันนี้ แม้การหายสาบสูญของเขาจะเป็นเรื่องราวที่ทั้งโลกติดตาม แต่ชีวิตที่ผ่านมาของเขาก็ไม่ธรรมดาเหมือนกัน งานจัดแสดง “The Man Himself” จะเปิดเผยให้ผู้เช้าชมรับทราบถึงเรื่องราวอันน่าประทับใจของ เจมส์ เอช. ดับบลิว. ทอมป์สัน ตั้งแต่สมัยเมื่อครั้งยังเด็กไปจนถึงวันสุดท้ายที่ยังมีคนพบเห็นเขา

เจมส์ เอช. ดับบลิว. ทอมป์สันเกิดเมื่อปี พ.ศ. 2449 ที่กรีนวิลล์ รัฐเดลาแวร์ ประเทศสหรัฐอเมริกา ในระหว่างที่ใช้ชีวิตอยู่บนโลกนี้เป็นเวลา 61 ปี เขาได้พบเห็นและทำอะไรหลายอย่างเกินกว่าที่ผู้คนส่วนใหญ่จะคาดคิด จิมไม่เพียงขัดเกลาฝีมือของตนในฐานะสถาปนิกเท่านั้น แต่เขายังเคยรับราชการในกองกำลังรักษาชาติและทำงานให้กับ Office of Strategic Services (หน่วยงานที่เป็นต้นกำเนิดของ CIA) ก่อนที่สงครามโลกครั้งที่ 2 จะเริ่มต้น ถึงแม้การปฏิบัติราชการจะทำให้เขาได้เดินทางไปยังสถานที่อันไกลโพ้นทั่วทุกมุมโลก แต่แล้ว เขาก็เลือกลงหลักปักฐานที่ประเทศไทยในที่สุด

เมื่อเวลาผ่านไป ความหลงใหลที่เขามีต่อผ้าไหมก็ได้ทวีขึ้นเรื่อยๆ พร้อมกันนั้น เขาก็สร้างความสัมพันธ์อันมั่นคงกับชุมชนบ้านครัว ซึ่งเป็นชุมชนเล็กๆ ของช่างทอผ้า เหล่าช่างในชุมชนได้สอนให้เขารู้จักกับกลวิธีหลายอย่างในการผลิตผ้าไหม ส่วนเขาก็พยายามอย่างไม่ลดละที่จะอนุรักษ์ประเพณีในท้องถิ่นและวัฒนธรรมการทอผ้าของชุมชน ในเวลาต่อมา เขาสร้างที่พำนักของตนที่อีกฝั่งหนึ่งของคลองเพื่อที่จะได้แวะไปหาช่างทอผ้าได้ในทุกวัน

หลังจากที่จิมนำผ้าไหมไทยไปจัดแสดงที่นิวยอร์คจนประสบความสำเร็จ กระแสความต้องการผ้าไหมไทยก็เพิ่มขึ้นอย่างมหาศาล นี่จึงเป็นจังหวะเหมาะสำหรับเขาในการเปิดร้านค้าแห่งแรกของเขาที่ถนนสุรวงศ์ในกรุงเทพมหานคร ร้านค้าหลักแห่งนี้ก็เป็นแลนด์มาร์กอีกแห่งหนึ่งเช่นกัน อีกทั้งยังเปิดให้บริการแก่ลูกค้าผู้แวะมาหาซื้อสินค้าจิม ทอมป์สันตราบจนถึงทุกวันนี้

ในวันที่ 26 มีนาคม พ.ศ. 2510 จิมได้ออกไปเดินเล่นข้างนอกระหว่างมาเที่ยวพักผ่อน ณ ที่ราบสูงคาเมรอนในประเทศมาเลเซีย นับจากนั้น ก็ไม่มีผู้ใดเห็นเขาอีก เหตุการณ์นี้สร้างความตื่นตะลึงไปทั่วทั้งโลก ถึงแม้จะมีความพยายามในการออกค้นหาอย่างกว้างขวางหลายครั้ง แต่ก็ไม่มีครั้งไหนที่ประสบผลสำเร็จเลย ผู้คนได้คาดการณ์ต่างๆ นานาเกี่ยวกับเหตุการณ์นี้ บ้างก็ว่าเขาถูกลักพาตัว, โดนลอบสังหาร, ถูกเสือทำร้าย หรือไม่ก็เจอเรื่องโชคร้ายบางอย่าง กระนั้นก็ตาม เหตุการณ์ที่เกิดขึ้นกับจิม ทอมป์สันก็ยังคงเป็นปริศนาตราบจนถึงทุกวันนี้

คุณสามารถไปที่ www.jimthompsonhouse.org เพื่อเรียนรู้เรื่องราวเกี่ยวกับจิมเพิ่มเติม